Лев Кекушев — российский архитектор, один из крупнейших мастеров стиля модерн в Москве, практиковал ранний, франко-бельгийский вариант модерна.

Родился в 1862 году, окончил Институт гражданских инженеров в Санкт-Петербурге с серебряной медалью и правом на чин Х класса как гражданский инженер. В 1890 году переехал в Москву, где участвовал в строительстве Центральных бань Хлудовых и Охотного ряда, работал над проектом Вологодско-Архангельской (Ярославской) железной дороги, позднее перестроил здание Ярославского вокзала. Был главным архитектором на строительстве гостиницы «Метрополь». Активно преподавал.

По мнению исследователей творчества архитектора, общий спад интереса к модерну стал ударом для Кекушева. Он не смог перестроить свой стиль, идти в ногу со временем и перестал быть востребованным. К тому же мастер обладал незаурядной, даже где-то сумасшедшей фантазией, что было показателем его не совсем уравновешенной натуры и в итоге привело к печальному концу.

Сведения о последних годах жизни Льва Кекушева обрывочны и противоречивы. Согласно воспоминаниям сына архитектора, Николая, на момент его поступления в 1912 году в кадетский корпус отца уже не было в живых. Однако в автобиографии дочери архитектора, Екатерины, составленной ею в 1935 году, говорится, что отец в связи с заболеванием был помещён в психиатрическую клинику, где умер в начале января 1917 года.

Модерн — художественное направление в архитектуре, декоративно-прикладном и изобразительном искусстве, которое было наиболее распространено до начала Первой мировой войны.

В России особенно популярным этот стиль стал среди молодых успешных предпринимателей, меценатов и ценителей современного искусства. Благодаря им в конце XIX-го — начале XX века в историческом центре Москвы появилось множество доходных домов и особняков, построенных в стиле модерн. Нужно отметить, что в этот период интенсивность строительства в Москве превосходила по показателям все другие крупные города Европы.

Отличительными особенностями московского модерна являются пластичность, отказ от прямых линий и углов в пользу более естественных, «природных» линий, живописность, интерес к новым технологиям. Стиль модерн уделяет большое внимание комфорту, снабжая здания, например, лифтами и центральным отоплением. Модерн стремился сочетать художественные и утилитарные функции, вовлечь в сферу прекрасного все сферы деятельности человека.

Наиболее яркими представителями русского модерна стали архитекторы Ф.О. Шехтель, Л.Н. Кекушев, В.Ф. Валькот, Ф.Ф. Воскресенский, А.Э. Эрихсон, А.У. Зеленко и другие. Здания, построенные по их проектам, и сегодня продолжают восхищать ценителей архитектурного искусства.

Старообрядцы (или староверы) — представители православной веры, отказавшиеся принять реформу, предпринятую в XVII веке патриархом Никоном. За это на протяжении веков они подвергались гонениям, не могли занимать крупные посты на государственной службе и часто были ущемлены в правах. Например, во время царствования Анны Иоанновны правительство приказало староверам нашивать на верхнюю одежду «козыри» из желтого сукна, чтобы их было видно в толпе.

Такое положение в обществе заставило их жить обособленно, общинами. Чтобы выжить, они должны были много работать, поддерживать другу друга духовно и материально и придерживаться порой жестких морально-нравственных ценностей. Со временем такой образ жизни привел к развитию и быстрому процветанию некоторых общин.

Таким образом, со второй половины XVIII века в среде старообрядцев появилось много успешных предпринимателей, которые начали занимать лидирующее положение в экономике России. Создавались целые купеческие династии: Морозовы, Рябушинские, Бахрушины, Кондрашовы, Носовы и другие. Начинали они, как правило, с самых низов, многие были простыми крестьянами, добиваясь всего собственными силами и невероятными стараниями. Их путь к успеху можно назвать «русской мечтой» — по аналогии с известным западным выражением.